來自美國的Neutral Milk Hotel樂團(簡稱NMH)其起源於1980年後期的路易斯安那州Ruston地區,是音樂家Jeff Mangum
(吉他,主唱,鍵盤,鼓)的家庭錄音項目,最初名稱為Milk,在他高中時錄製了一些作品,包括Invent Yourself A Shortcake和Beauty這兩首作品是他和朋友Robert Schneider, Bill Doss和Will Cullen Hart一起創作與共享版權,他們用了一個虛構的唱片公司Elephant 6 Recording Company,將他們自製的錄音帶唱片打上烙印,這個唱片公司最終發展成一個鬆散的音樂團體,當Jeff Mangum得知有另一支名為Milk的樂團時,他根據Will Cullen Hart的建議,1989年時將Milk更名為Neutral Milk Hotel,這個名字是受到Dada主義運動影響的非同義詞,沒有意義
高中畢業後,Jeff Mangum就讀路易斯安那理工大學,但不久後輟學了,他搬到喬治亞州雅典地區,並與Bill Doss和Will Cullen Hart一起在Synthetic Flying Machine迷幻樂團中演奏,不過他很快便離開樂團,成為流浪者,在丹佛,洛杉磯和西雅圖等城市遊蕩,這期間他偶爾錄製音樂,1993年時以NMH名義發行的Demo專輯裡的作品,大多這時期創作的,這是他對大城市內音樂商業化猖獗的反應,在西雅圖生活期間,Jeff Mangum克服了對音樂產業的擔憂,於新成立的Cher Doll唱片公司裡發行了一張單曲唱片,與此同時,Jff Mangum正在Robert Schneider創立的樂團Apples In Stereo中擔任貝斯手,當時Apples In Stereo樂團想要和SpinART唱片公司簽約,他們約在洛杉磯與唱片公司的法律代表Brian McPherson見面,Brian McPherson被穿著Shrimper唱片公司T恤的Jeff Mangum所吸引,在得知Jeff Mangum創作了Brian McPherson之前聽過並且喜歡的作品Everything Is之後,兩人便達成協議,讓Brian McPherson成為NMH的經理,隨即他將這首作品與另一首作品Ruby
Bulbs寄給Merge唱片公司的創始人Laura Balance和Mac McCaughan,他們相當喜歡這兩首作品,於是與NMH簽約
Jeff Mangum搬到丹佛錄製了首張專輯,由Robert Schneider擔任製作人,從1995年2月一直持續到5月,雖然Robert Schneider對The Beatles音樂風格感興趣,但他同意Jeff Mangum對低保真聲音的愛好,首張專輯於1996年透過Merge唱片公司發行,並透過Fire唱片公司於英國發行,這張專輯大約出售5000張,算是小有成就,作品也獲得好評,之後Jeff Mangum開始找一些樂手計畫一起進行巡演,他在Ruston地區的期間結識了紐約的音樂家Julian Koster,因此邀請他成為NMH的貝斯手,而Julian Koster當時正好收到芝加哥鼓手Jeremy Barnes的信件,訴說自己沒有達成他設定的目標,這信件引起Julian Koster與Jeff Mangum的共鳴,他們前往芝加哥與他見面,經過簡短的試鏡後,兩人說服他從DePaul大學退學而加入NMH,之後Jeff Mangum前往紐約,計畫居住在Julian Koster家中的途中,在德州Austin地區停留時,遇見了來自Ruston地區的音樂家Scott Spillane,當時Scott Spillane在一家披薩店工作,Juff Mangum在深夜時幫助他製作披薩,並乘機說服他加入樂團
之後所有成員來到紐約,在Julian Koster祖母擁有的房子裡生活與排練,Julian Koster鼓勵所有成員學習演奏不擅長的樂器,因此Jeremy Barnes學會了手風琴,Scott Spillane則一直練習圓號,1997年4月28日時,樂團開始了全國巡演,在此期間樂團成員學會作為一個整體的演奏,這次的巡演為樂團籌集足夠的資金,讓樂團搬到喬治亞州雅典地區,那邊被認為是另類搖滾和新浪潮音樂家的中心,同時也住了一群來自Elephant
6 Recording Company團體的音樂家,另外Jeff Mangum已經創造與演示了新專輯的每一首作品,在樂團搬到丹佛地區進行錄音以前,他將這些演示分享給所有成員
1997年7~9月期間,樂團展開第二張專輯的錄音活動,他們來到丹佛的Pet Sounds
Studio工作室錄音,這是製作人Robert Schneider的朋友Jim McIntyre的家,Robert Schneider支付了一半租金,用於進入房子裡,除了Jim McIntyre的臥室以外的所有空間,Robert Schneider將樂團成員分開到不同的房間,但始終讓Jeff Mangum靠近控制室,以防他想將Jeff Mangum的原聲吉他插上四軌唱頭,Robert
Schneider曾嘗試用電吉他,但他抹除了這些聲音,因為他覺得沒有Jeff Mangum獨特的聲音
Robert Schneider這次使用了新的錄音技術來捕捉Jeff Mangum所喜愛的低保真風味,Jeff Mangum喜歡在音樂上塗上一層失真,不過Robert Schneider沒有使用標準效果設備,如Big Muffs或失真踏板,他用了動態範圍壓縮設備(DRC),並將Bellai RP-220電子管麥克風前置放大器放在Jeff Mangum演奏的吉他附近,通過調音台運行聲音,並在錄音帶上將聲音最大化,這過程幾乎用在第二張專輯中使用的所有樂器,麥克風失真的非線性讓這張專輯有獨特的品質,圓號編曲主要由Robert Schneider創作,他在鋼琴或管風琴上寫了這個部分,然後與長號手Rick Benjamin一起確認樂譜的正確性,當樂團最後一名成員Scott Spillane抵達後,Robert Schneider給他這些寫好的編曲,Scott Spillane每天花幾個小時在地下室練習與創作更多編曲,在錄音即將結束時,Robert Schneider與Scott Spillane一起合作,將他們不同的編曲結合起來,Robert
Schneider的部分充滿憂鬱,Scott Spillane則表現出混亂與喧鬧的風格,此外還有許多樂手參與協作,包括Robert Schneider演奏了風琴/空氣風琴/單音鋼琴/Fuzz Bass/和聲,Laura Carter演奏Zanzithophone (一種電子MIDI薩克斯風),Rick Benjamin演奏長號,Marisa Bissinger演奏薩克斯風與柔音號,Michelle Anderson演奏Uilleann Pipes (愛爾蘭風笛)
第二張專輯In The Aeroplane Over The Sea於1998年2月中旬透過Merge唱片公司於美國發行,稍晚也透過The Blue Rose唱片公司於英國發行,共收錄11首作品,封面是一幅圖畫,描繪五名海上游泳的人,其中一人穿著紅色連衣裙坐在碼頭上,頭是鼓面而不是臉,封底是一幅穿著高蹺的軍樂隊圖畫,由一位矮小的樂隊指揮帶領,這兩幅插圖都市由Chris Bilheimer創作的,他當時主要幫REM樂團設計藝術品,Jeff Mangum在雅典生活時認識他,因此請他為NMH即將發行的專輯創作封面,Jeff
Mangum對20世紀初遊戲街機相關的圖像感興趣,經常在舊貨店買這種風格的明信片,其中一張明信片描繪海上沐浴者,Chris
Bilheimer將其裁剪並略有修改來創作封面,此外紐約多媒體藝術家Brian Dewan也在這張專輯中創作了藝術品,最著名的是一幅黑白素描,描繪一台在工業廠房上空飛行的留聲機,為了使不同的圖畫具有凝聚力,Chris
Bilheimer掃描明信片的背面,並將圖像疊加,使得圖畫看起來年代相同,並有緩慢老化的效果,他甚至在封面畫作上潑了泥土,就在連衣裙女性伸手的上方
音樂方面,這張專輯不太容易歸類於特定類型,通常描述為低保真的獨立搖滾和迷幻民謠,但它其實有廣泛的聲音,包括東歐合唱音樂,Canterbury Scene, 馬戲團音樂,Musique Concrete, Drone, 自由爵士,葬禮進行曲,龐克搖滾以及Tropicalia等,Jeff Mangum經常演奏簡單的和弦,加上大量的失真,多軌錄音的方式,專輯更強調紋理與結構,歌詞都是Jeff Mangum創作的,充滿超現實風格,童年的幻想,但也提到關於性覺醒,家庭暴力,宗教狂熱和塔羅牌占卜,歌迷常常一直對確切涵義爭論不休,一些聽眾認為整個歌詞中都傳遞一個中心信息,另一群聽眾則認為過於抽象,而無法從中得出意義,這張專輯以一種使意義難以捉摸的方式碰撞了熟悉和迷失方向的事物,同時也引發強烈的情感,此外Jaff Mangum對Anne Frank的日記文學深受影響,而把她的生活元素融入歌詞中
最初Merge唱片公司發行了5500張CD與1600張黑膠,預計銷售量與首張專輯相似,一開始的銷售情況與預計的差不多,為了宣傳這張專輯,樂團開始了北美和歐洲的巡演活動,音樂家John Fernandes與Will Westbrook被邀請為巡演成員,在巡演期間,樂團因混亂且對體力要求很高的音樂會而聞名,這張專輯一開始獲得中等的評價,隨著時間的推移,加上互聯網正逢興起的時代,這張專輯搭上了這股新的媒體潮流,進而培養了一批狂熱的粉絲,使樂團變得更為出名並開始更多的演出活動,這對Jeff Mangum產生負面影響,心理健康開始惡化,他決定不繼續演出,也沒有告訴樂隊其他成員,因為有些成員放棄原本的事業加入樂團的,他孤立自己,也完全迴避新音樂的話題,這種情況導致樂團在巡演不久後就不言而喻,未經公告的解散,所有樂團成員都還是好友,但轉向了其他的項目,Jeff Mangum偶爾會從事音樂工作,並在2002年短暫的在WFMU廣播電台主持節目
由於樂團沒有公開解釋就突然的解散,一些粉絲感到憤怒並指責Jeff Mangum的自私,還有一些粉絲則散布虛假信息,惡作劇發布即將舉行的演出活動,在之後幾年裡,這張專輯與樂團的知名度並未隨著樂團解散而落幕,反而累積更多的粉絲,樂評家也對這張專輯給予新的評價,到了2013年時,這張專輯已經累計售出超過39萬3000張,一些網站與媒體將這張專輯評為史上最偉大的獨立搖滾專輯之一,也被列為90年代最佳專輯之一,滾石雜誌在史上500張最偉大的專輯中將其排名376名,NME在史上500張最偉大的專輯中則將其排名98,這張專輯具有極高的影響力,為不同音樂流派模板奠定了基礎,並對後來的音樂家發揮深遠的影響與重要性
最初Merge唱片公司發行的初版黑膠唱片,封面是偏綠色色調,唱片重量為125~135g之間,唱片標籤是灰白色,留聲機圖案的線條與陰影具有豐富細節,字體清晰,收縮膜包裝左上角有貼紙,最初發行1600張,同年稍晚發行二刷版,封面為偏黃色調,唱片重量為115~125g之間,唱片標籤為淡黃色,留聲機圖案比較渾濁,字體較粗,收縮膜包裝沒有貼紙
2000年時,Merge唱片公司於美國發行黑膠唱片,為第三刷版,封面同初版偏綠色調但更偏暗,唱片重量為115~125g之間,唱片標籤為淡黃色,留聲機與字體稍微清晰與居中,收縮膜包裝上有貼紙,同年稍晚發行第四刷版,封面色調同第三刷版,唱片重量為125~135g之間,唱片標籤為淡黃色,留聲機與字體較渾濁且不在中心位置,收縮膜包裝有貼紙
2004年時,Merge唱片公司於美國發行黑膠唱片,為第五刷版,封面是偏藍色色調,唱片重量是130~140g之間,唱片標籤為黃橙色,留聲機非常渾濁缺乏細節,粗字體,同年稍晚發行第六刷版,封面同第五刷版,唱片重量為150g,唱片標籤顏色與印刷品質同第五刷版
2005年時,Domino唱片公司於歐洲,日本,英國發行CD唱片,於歐洲發行黑膠唱片,唱片重量為180g
2009年時,Merge唱片公司於美國發行CD及黑膠唱片,黑膠唱片為180g,唱片標籤為橙色
2014年時,NMH唱片公司於美國發行黑膠唱片,Domino唱片公司於歐洲發行黑膠唱片
2015年時,Merge唱片公司於美國發行黑膠唱片,唱片重量為180g
2020年時,Merge唱片公司於歐洲及美國發行黑膠唱片,美國發行的黑膠唱片為180g
2023年時,Merge唱片公司於美國發行錄音帶唱片,卡帶殼分別有紅色,奶白色與綠松石色,其中紅色限量500張,其餘不詳
2025年時,Merge唱片公司於美國發行錄音帶唱片,卡帶殼為綠色
2000年時,Merge唱片公司於美國發行黑膠唱片,為第三刷版,封面同初版偏綠色調但更偏暗,唱片重量為115~125g之間,唱片標籤為淡黃色,留聲機與字體稍微清晰與居中,收縮膜包裝上有貼紙,同年稍晚發行第四刷版,封面色調同第三刷版,唱片重量為125~135g之間,唱片標籤為淡黃色,留聲機與字體較渾濁且不在中心位置,收縮膜包裝有貼紙
2004年時,Merge唱片公司於美國發行黑膠唱片,為第五刷版,封面是偏藍色色調,唱片重量是130~140g之間,唱片標籤為黃橙色,留聲機非常渾濁缺乏細節,粗字體,同年稍晚發行第六刷版,封面同第五刷版,唱片重量為150g,唱片標籤顏色與印刷品質同第五刷版
2005年時,Domino唱片公司於歐洲,日本,英國發行CD唱片,於歐洲發行黑膠唱片,唱片重量為180g
2009年時,Merge唱片公司於美國發行CD及黑膠唱片,黑膠唱片為180g,唱片標籤為橙色
2014年時,NMH唱片公司於美國發行黑膠唱片,Domino唱片公司於歐洲發行黑膠唱片
2015年時,Merge唱片公司於美國發行黑膠唱片,唱片重量為180g
2020年時,Merge唱片公司於歐洲及美國發行黑膠唱片,美國發行的黑膠唱片為180g
2023年時,Merge唱片公司於美國發行錄音帶唱片,卡帶殼分別有紅色,奶白色與綠松石色,其中紅色限量500張,其餘不詳
2025年時,Merge唱片公司於美國發行錄音帶唱片,卡帶殼為綠色
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