來自挪威的Mayhem樂團被廣泛公認為是第二波黑金屬的領頭羊,也是挪威黑金屬界的先驅之一,對黑金屬流派產生深遠的影響,1984年時,吉他手Oystein Aarseth (最初藝名為Destructor,後來改為Euronymous)與貝斯手兼主唱Jorn Stubberud (藝名為Necrobutcher)及鼓手Kjetil Manheim三人於奧斯陸成立Mayhem,這個名稱源於英國重金屬樂團Venom的歌曲Mayhem With Mercy,最初他們翻唱Black Sabbath, Venom, Motorhead等樂團的作品,並且受到Slayer, Bathory, Celtic Frost, Sarcofago, Parabellum, Hellhammer, Amebix, GBH, The Exploited, Discharge, The Misfits, Dead Kennedys, Sodom, Destruction, Tormentor, Tangerine Dream, Pink Floyd, Marillion等樂團的音樂及表演風格影響,不久後發行了一張Demo專輯
1985年時,樂團招募了主唱Eirik Norheim (藝名Messiah),但他在1986年離開樂團,另外組建了Within Range樂團與Oi!樂團和Cockroach Clan樂團,Mayhem在1986年又招募了主唱Sven Erik Kristiansen (藝名Maniac),並在1987年錄製發行首張EP專輯Deathcrush,這張專輯是通過Euronymous成立的Posercorpse Music唱片公司發行,樂團也開始在舞台上專注於挑戰主流慣例的實驗音樂表演,這張EP專輯最初只發行1000張,但很快就銷售一空,1988年時,Maniac離開樂團
在經歷樂團的陣容變化之後,1988年時,樂團的新主唱由來自瑞典的Pelle Yngve Ohlin (藝名Dead)擔任,鼓手則改由當地的樂手Jan Axel Blomberg (藝名Hellhammer)接替,Dead以黑白色彩的屍妝風格和極端的戲劇性表演與營造的氛圍聞名一時,屍妝不是源於Kiss和Alice Cooper的舞台戲劇效果,而是Dead希望看起來更像一具屍體,而不是耍酷,為了他的屍體形象,Dead會將他的舞台戲服埋在地下,在表演的時候挖出來穿在身上,想藉此散發出更貼近死亡,也常常囤積死鳥,穿著印有葬禮公告的襯衫,是最早這樣做的黑金屬樂手之一,此外他也經常在舞台上用刀和玻璃割傷自己,表演舞台上也經常用木樁刺穿插著豬頭或羊頭,並會將這些帶血的頭顱腐肉丟向觀眾,藉此驅逐那些裝腔作勢的觀眾,只留下真正的信徒
1990年時,樂團搬到奧斯陸附近的森林中的老房子,做為他們排練的場地,並開始著手進行創作,這段期間Dead與Euronymous之間關係有點緊張,包括因為Euronymous撥放Dead不喜歡的合成器音樂,所以Dead跑到森林裡睡覺,Euronymous尾隨他,並用霰彈槍朝天空射擊,據說Dead還曾經用刀刺傷Euronymous,而Dead一直以來都認為自己不是人類,他覺得自己是來自另一個世界的生物,他自稱看到許多幻覺,他的血液在血管中凍結了,他已經死亡了,這是他將自己命名為Dead的原因,他在1969年1月16日出生在瑞典的斯德哥爾摩,在他就學期間經常被同學欺負,有次因遭毆打導致脾臟破裂被緊急送醫,並一度宣告臨床死亡,這個事件導致他對死亡的迷戀,而激發了他的藝名,之後他在1986年成立死亡/鞭打金屬樂團Morbid,並擔任主唱,後來來到Mayhem樂團,以病態的性格和對死亡的癡迷聞名,他的朋友認為他非常內向和抑鬱,也非常難交到朋友或讓人理解,常常在朋友面前及舞台上做出傷害自己的行為,以及長時間在臥室裡孤立自己,在這種情況下對Dead的精神狀態大大惡化,據說Euronymous對Dead的自殺意識形態越來越著迷,甚至鼓勵他自殺
1991年4月8日時,Dead獨自一人留在房子裡時,他用刀割開了手腕和喉嚨,然後用霰彈槍朝自己的額頭開槍,他留下一封簡短的遺書,開頭是”請原諒流血……”,他的屍體被Euronymous發現,由於門鎖著,他從窗戶進入,發現了Dead的死亡現場,他並沒有立即報警,而是去附近買了一台一次性相機,並對現場重新擺放物品後拍攝屍體,然後才報警,Dead的自殺引起Euronymous和他的一些朋友之間的裂痕,他們對他在Dead生前的態度以及死後處理的行為感到厭惡,Necrobutcher離開了Mayhem,這個自殺事件導致黑金屬界的心態變化,Euronymous利用Dead的自殺來塑造Mayhem的邪惡形象,並聲稱Dead的自殺是因為黑金屬變得時尚與商業化的關係,當時他所拍攝的自殺現場照片給朋友間看,朋友都非常震驚,因此要求Euronymous銷毀這些照片,他承諾銷毀但最終將這些照片寄給Warmaster唱片公司的老闆Mauricio “Bull Metal” Montoya (通常稱為Bull Metal)
由於樂團只剩下Euronymous和Hellhammer兩人,他們計畫推出樂團的新專輯,於是招募了貝斯手兼主唱Occultus,開始對樂團首張專輯進行排練,但不久Euronymous收到死亡威脅的信件後,導致Occultus離開樂團,1992年時,樂團招募了貝斯手Varg Vikernes (藝名Count Grishnackh),主唱Attila Csihar以及吉他手Snorre W. Ruch (藝名Blackthorn),由於Euronymous有負面新聞及警方的關注,導致他的唱片商店Helvete遭到許多人的投訴而關閉,1992年底,樂團恢復了對新專輯的錄製活動,他們在1993年上旬於Bergen地區的Grieg Hall進行錄製,為了配合專輯的發行,Euronymous與Count Grishnackh合謀炸毀了Nidaros大教堂,這個教堂後來出現在樂團的首張專輯De Mysteriis Dom Sathanas中,1993年7月時,樂團發行了Live In Leipzig這張現場專輯向Dead致敬
1993年8月10日晚上, Euronymous與Count Grishnackh兩人從Bergen開車行駛518公里來到Euronymous在奧斯陸的公寓,他們到達後便發生對峙,最終Euronymous遭到Count Grishnackh刺殺,身上有23處刀傷,他的屍體在公寓外被發現,幾天後Count Grishnackh被捕,因謀殺及教堂縱火案被判處21年監禁,這是挪威的最高刑期,他於2009年時出獄,而在發生命案現場的時候,Blackthorn在公寓樓下等待Count Grishnackh,儘管他沒有參與謀殺,但仍被指控同謀而被判處8年監禁,Mayhem樂團只剩下Attila Csihar與Hellhammer兩人,樂團實際上以不復存在,樂團的首張專輯再次推遲
首張專輯De Mysteriis Dom Sathanas因Euronymous的父母提出反對,抗議專輯中有Count Grishnackh彈奏的貝斯聲,Hellhammer向他們保證自己會重新錄製貝斯的音軌,但由於他無法彈奏貝斯,在專輯推遲數月後,做為獻給Euronymous於1994年5月發行時,專輯裡依然保留Count Grishnackh彈奏的貝斯聲
當時Euronymous拍攝Dead的照片,並將照片寄給Warmaster唱片公司的老闆Bull Metal後,他於1995年時通過他的Warmaster唱片公司於哥倫比亞發行一張Mayhem的現場專輯The Dawn Of The Black Hearts,這個標題源於Darkthrone樂團的成員Fenriz為樂團寫的一句歌詞,封面則用了Dead的自殺現場照片,專輯收錄8首作品,是樂團在1990年2月28日於挪威Sarpsborg地區進行的現場演出紀錄,當時大約有300名觀眾出席這場演出,當時樂團的陣容為主唱Dead, 吉他Euronymous, 貝斯Necrobutcher及鼓手Hellhammer,這是一張黑膠唱片,並且屬於非授權的盜版專輯,但被列為樂團最重要的專輯之一,主要是因為封面臭名昭彰,據說當時Euronymous還以不同姿勢拍攝了Dead屍體的其他照片,其中一張是Dead半坐著,膝蓋放著霰彈槍,這些其他的照片在1993年Euronymous被謀殺後,他的父親發現這些照片後並銷毀,這張專輯被金屬音樂歷史學家Dayal Patterson評為或許是有史以來最重要的盜版黑金屬專輯,它讓許多後來的黑金屬音樂家發現了Dead和Mayhem之間的關係,也進一步影響黑金屬樂的發展
隨著時間的推移與這張專輯的發行,進一步奠定了Mayhem的神話,有傳言說Euronymous在發現Dead的屍體後,除了拍攝照片外,還用了Dead的大腦物質做了燉菜,並用他的頭骨碎片製作成項鍊,樂團後來否認了大腦燉菜的指控,但證實了頭骨項鍊的傳聞,Euronymous聲稱將項鍊送給他認為最有價值的音樂家,2018年時,Dead的頭骨碎片以3500美金的價格出售,並附有Euronymous的信件,內容寫道” OK! That should be all. I'm enclosing a little piece from Dead's cranium in case you'd like to have it. Hear from you soon!”
這張The Dawn Of The Black Hearts盜版專輯多年來大多皆由樂團自己發行,但全部屬於非官方發行的版本,有CD,錄音帶及黑膠,彩膠,圖片膠等各種版本,一直到2017年時,才首度由Peaceville唱片公司於英國及歐洲發行黑膠唱片,這是第一個官方正式的專輯,封面不再是受爭議的自殺現場照片,而是採用Necrobutcher的黑白照片做為新封面設計,音源上使用Concert的單獨主源錄音的改進音訊而有更好的品質,此後盜版版本與官方正式版本依然不斷的再版,另外一些版本多收錄4首樂團在1985年錄製的作品,當時的主唱是Messiah,鼓手為Manheim
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