Leonard Cohen就讀於Roslyn小學,1948年進入Westmount中學,就學期間接觸音樂與詩歌,並開始對Federico Garcia Lorca的作品感興趣,而他也開始擴展自己感興趣的領域,超越了中學的課程,涉及攝影,年鑑工作,藝術與時事,戲劇,並開始自學吉他,甚至組了一支名為Buckskin Boys的鄉村民搖樂團,雖然Leonard Cohen一開始是學習彈奏一般的民謠吉他,不過當他受到年輕的西班牙吉他手教他幾個和弦與Flamenco歌曲後,他開始轉向古典吉他的學習
1951年時,他進入McGill大學,在大學期間擔任辦論聯盟的主席,同時他寫了Sparrows與Thoughts Of A Landsman兩首詩作在Chest MacNaghten文學競賽中獲勝,1954年時,他在CIV/n雜誌上發表了自己的第一首詩歌作品,同期雜誌上還刊登Leonard Cohen的詩歌教授Irving Layton與Louis Dudek的作品,第二年畢業時,他獲得藝術學學士學位,而他在大學期間,文學上深受William Butler Yeats, Irving Layton, Walt Whitman, Federico Garcia Lorca與Henry Miller的作品影響
1956年時,Leonard Cohen在Louis Dudek教授的幫助下,在大學畢業第二年發行了第一本詩集Let Us Compare Mythologies,這本詩集同時也是McGill詩歌作品系列的第一本出版物,詩集內容是Leonard Cohen於15~20歲間創作的作品,Leonard Cohen將這本書獻給他的父親,這本詩集獲得許多文學家給予讚揚
Leonard Cohen完成本科學位後,繼續在McGill的法學院學習一個學期,之後便前往紐約,在Columbia大學上課,不過他對於這段期間的研究生生涯提不起熱情,於是在1957年離開紐約,ｃ為到蒙特婁,從事許多奇怪的工作,並將注意力放在創作小說與詩歌上,1961年時發行The Spice-Box Of Earth這本書作,而父親的遺產提供給他一份微薄的信託基金收入,使他能夠去追求文學夢想,這本書成功擴展了讀者,讓他踏出McGill的侷限讀者,而邁向加拿大全境,他也因為這本書贏得加拿大新詩歌的認可,也受到許多文學界的好評與讚揚
整個60年代期間,Leonard Cohen都在從事文學創作,他在希臘小島Saronic買了一頓房子,便過著深居簡出的生活,1966年發行的Beautiful Losers這本書受到加拿大出版界的關注,其內容有大量生動的性愛描寫而飽受爭議,而這段期間的文學創作受到的評價是好壞參半,而銷售不佳
由於Leonard Cohen在文學上並未能使他獲得較大的經濟收入,於是在1967年時來到美國,投入民謠歌手的事業,60年代時期,他一直是Andy Warhol工廠藝術家的邊緣人,但Andy推測Leonard Cohen常在俱樂部裡聽Nico的表演,影響了他的音樂風格,而他創作的一首歌曲Suzanne被Judy Collins翻唱後獲得巨大成功,這首歌在很長一段期間成為Leonard Cohen被翻唱最多次的歌曲,他進行了一些民謠音樂演出後,獲得Columbia唱片公司代理人John H. Hammond的關注,並與Leonard Cohen簽約
1967年時,Leonard Cohen發行了首張專輯Songs Of Leonard Cohen,原本John H. Hammond打算自己擔任製片人,不過由於生病,於是改由John Simon來製作,但John Simon與Leonard Cohen在樂器編排上產生歧見,雖然兩人都在專輯混音中自行進行,但專輯還是成為美國小眾文化圈的寵兒,在英國也一樣受到歡迎,這張專輯的許多歌曲都被許多知名樂手翻唱過,而參與這張專輯的協作樂手包括
主唱/吉他 Leonard Cohen
鼓 Jimmy Lovelace
主唱 Nancy Priddy
貝斯 Willy Ruff
長笛/曼陀林/猶太豎琴/小提琴/中東樂器 Chester Crill, Chris Darrow, Solomon Feldthouse, David Lindley
首張專輯在美國不像英國那樣成功,僅獲得排行榜83名的成績,而在英國卻達到排行榜13名的佳績,許多Leonard著名的歌曲都在這張專輯之中,這張專輯奠定了他音樂生涯的基石,AMG給予滿分5顆星評價,滾石雜誌給予4.5顆星評價
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