George Ivan “Van” Morrison於1945年出生在北愛爾蘭Bloomfield地區,父親是造船廠電工,母親是踢踏舞者兼歌手,由於父親收藏許多不同音樂風格的唱片,因此Van Morrison在青少年時期常常聽Jelly Roll Morton, Ray Charles, Sonny Terry, Lead Belly, Brownie McGhee, Mahalia Jackson, Muddy Waters, Charlie Parker, Woody Guthrie, Hank Williams, Jimmie Rodgers與Solomon Burke等樂手的音樂,對他日後的音樂創作靈感有深遠影響
當他11歲時,父親送他一把民謠吉他,他從Alan Lomax寫的The Carter Family Style一書中學會彈奏基本和弦,1957年,他才12歲時成立了一支名為The Sputniks的樂團,這名稱靈感源於早幾年蘇聯發射了人造衛星Sputnik 1,到了1958年時,樂團在當地的電影院演出,他擔任主唱與編曲的要角,14歲時成立了另一支名為Midnight Special樂團,並在學校的音樂會演出,後來他聽到Jimmy Giuffre的作品中吹奏薩克斯風,於是說服父親買一把給他,並學習演奏薩克斯風,後來他跟當地許多樂團合作,包括與The Monarchs樂團合作演出,這個樂團成員分別為主唱Deanie Sands,吉他手George Jones,鼓手Roy Kane與鋼琴手Wesley Black
1960年7月時中學畢業後,他從事窗戶清潔的工作,但他一直沒放棄自己從小對音樂的興趣,除了常常與The Monarchs樂團一起兼職演出,並在閒暇之餘與Geordie Sproule一起參與 Harry Mack Showband樂團的演出,這個演出經驗對Van Morrison影響極深,當他17歲時與The Monarchs樂團 (此時自稱International Monarchs)進行歐洲巡演,並在1963年11月時於德國科隆的Ariola Studios工作室錄製一張單曲唱片,以Georgie & The Monarchs的名義發行,成為Van Morrison的第一張唱片,當他們回到北愛爾蘭後,樂團解散,他找了好友Geordie Sproule以及吉他手Herbie Armstrong一起參與Manhattan Showband樂團的演出,之後Van Morrison與Herbie Armstrong找了其他樂手於1964年組成Golden Eagles樂團,不過Van Morrison只待了相當短暫的時間便離去了,樂團不久後更名為The Wheels
1964年4月時,離開Golden Eagles樂團的Van Morrison獲得一家名為Maritime飯店中的R&B俱樂部的工作,以藍調歌手身份進行演出,他在那裡與鼓手Ronnie Millings, 吉他兼主唱Billy Harrison,鍵盤手Eric Wrixon及貝斯手Alan Henderson一起組成Gamblers樂團,並擔任薩克斯風,口琴兼主唱的演出,不久後Eric Wrixon因在50年代的恐怖片Them!獲得靈感,將樂團更名為Them
樂團表演強勁的R&B音樂風格引起許多的關注,舞台表演沒有常規,Van Morrison常在現場演出時創作他的作品,根據他的心情與狀態,有時候一首歌曲可以表演20分鐘以上,不過由於樂團成員不穩定,除了他與Alan Henderson是穩定的班底,Decca唱片公司意識到樂團的演出具有潛力,於是與他們簽了兩年的合約,並開始進行錄製專輯,很快樂團在英國相當受到歡迎與讚賞,並且也有部分專輯到美國銷售,表現得也十分耀眼,樂團也在1966年被安排到美國進行演出,甚至與The Doors樂團同台表演,不過由於樂團在美國發生與唱片公司的經理Phil Solomon因資金管理糾,加上工作簽證到期而感到沮喪,Van Morrison與Alan Henderson決定回到北愛爾蘭Belfast地區,不久後樂團解散,Van Morrison開始專注於創作
不久後,Van Morrison受到美國歌曲作家兼唱片製作人Bert Berns的邀請,因此前往紐約跟他新成立的Bang唱片公司簽約與錄製個人作品,但Van Morrison並未充分研究合約,他在1967年3月下旬在A&R Studios工作室進行兩天的錄音作業,共錄製了8首歌曲,原本他的計畫是使用其中的四首,Bert Berns一直想將Van Morrison推向更流行的音樂創作方向,不過Van Morrison則想探索新的音樂領域,這些作品在1967年9月時遭Bang唱片公司發行,且未徵詢過Van Morrison的意見,這使Van Morrison相當不滿,同年12月30日時,Bert Berns因心臟病往生,享年38歲,但他的遺孀Ilene Berns卻與Van Morrison陷入合約糾紛,這份合約導致Van Morrison無法在紐約地區上台演出與錄製專輯,甚至試圖要讓Van Morrison驅離美國,但Van Morrison的女友Janet “Planet” Rigsbee同意與他結婚,因此Van Morrison在美國待下
他搬到波士頓,不久便面臨個人及財務的問題,但他通過自己能找到少數的演出機會,使他重新獲得認同與支持的地位,不久後Warner Bros唱片公司聽到他的音樂,相當欣賞Van Morrison的音樂才華,因此希望與他簽約,並且著手進行他的合約問題,Warner Bros唱片公司以兩萬美金的現金代價買斷了與Bang唱片公司的合約,而Van Morrison必須在一年內提供36首原創歌曲給Bang唱片公司,這些作品當時被Ilene Berns認為是Nonsense Music,因此並未採用,一直到2017年時,才在一張名為The Authorized Bang Collection的合輯中正式發行
Van Morrison在Warner Bros唱片公司裡於1968年發行了第一張專輯Astral Weeks,這張專輯在1968年9~10月時於紐約的Century Sound Studios工作室錄製,並於11月時發行,製作人Lewis Merenstein具有爵士樂背景,他找了同樣具有深厚爵士樂背景的低音提琴手Richard Davis,吉他手Jay Berliner,打擊樂手Warren Smith與鼓手Connie Kay,一起與Van Morrison合作錄製專輯,Van Morrison則擔任原聲吉他兼主唱,另外還有其他的樂手參與,包括長笛兼薩克斯風John Payne,大鍵琴兼弦樂安排與指揮Larry Fallon,原聲吉他Barry Korfeld
這張專輯共收錄8首歌曲,表現出象徵主義的形式,相當具有詩意,能夠喚起聽眾的情感與想像,儘管是一張民謠搖滾風格的專輯,但卻相當具有開創性,將民謠,藍調,爵士與古典音樂融合,專輯封面是Joel Brodsky拍攝的,封面設計成方框與圓框,這被描述為對立與統一的神秘象徵,也象徵天地之間的神聖婚姻,專輯最初的銷售成績不佳,雖然在美國頗受歡迎,但在英國卻備受冷落,認為音樂單調且不夠原創,不過到了1969年時,Greil Marcus在滾石雜誌中對這張專輯給予正面肯定與評價,稱讚專輯裡的歌詞考慮到搖滾世界中存在的神話與隱喻,具有深思熟慮和深厚的知識性
隨著時間推移,這張專輯的關鍵地位獲得極大的推崇,被視為是搖滾史上最偉大的專輯之一,並具有文化意義,Acclaimed Music的媒體中,成為樂評家眼中史上最好的專輯裡排名15,許多有影響力的音樂媒體雜誌對這張專輯讚譽有加,包括
1995年時,Mojo雜誌在史上最偉大的專輯中,將其排名第二
2003年及2012年時,滾石雜誌在史上最偉大的專輯中,兩度都將其排名19
2000年時,Q雜誌在史上100張最偉大的英國專輯中,將其排名第6
2006年時Time雜誌將其列入在史上100張最偉大的專輯中
AMG與滾石皆給予滿分五顆星評價
這張專輯多年來再版不斷,銷售成績極佳,1991年首度發行CD唱片,2015年時多收錄4首未發行過的作品,其中2首是原收錄歌曲的完整長度版,2首是不同的混音版本
https://www.youtube.com/watch?v=4ech6pZoBJ4
