小時候他因為經常生病,患有哮喘,耳痛與鼻竇問題,一位醫生通過將鐳丸插入Frank Zappa的鼻孔來治療鼻竇炎,當時人們對於放射性物質治療的危險性知之甚少,雖然後來民眾對於鐳的治療方式與癌症有因果關係,但目前還沒有足夠證據證明,在Frank Zappa的音樂生涯中,音樂,專輯封面與歌詞也經常與鼻腔有關,1952年由於健康因素問題,他們搬到加州的Monterey地區,後來又搬到Claremont地區,然後搬到El Cajon地區,最後在San Diego地區定居
在San Diego地區就讀高中時,Frank Zappa加入一支樂隊,成為一名鼓手,父母這時期也買了一台留聲機,這使Frank Zappa對音樂產生興趣,並開始收藏唱片,最初對R&B音樂相當有興趣,而他對聲音有相當敏銳,尤其是鼓及打擊樂的聲音,12歲時他得到軍鼓,就開始學習管弦打擊樂的知識,當他閱讀Look雜誌上介紹Sam Goody唱片連鎖店的文章,提到相當冷門的現代古典音樂The Complete Works Of Edgard Varese, Volume One的專輯,描述這是奇怪的鼓聲與其他令人不悅的聲音,史Frank Zappa決定找Edgard Varese的專輯,一年後他找到一張黑膠唱片,不過沒有足夠的錢,因此他說服了銷售員以折扣價將唱片賣給他,從此他對Edgard Varese的音樂以及其他現代古典作曲家產生熱情,而他也喜歡祖父母聽的義大利古典音樂,尤其是Giacomo Puccini的作品
1956年時,他跟家人一起移居到Lancaster地區,他的母親出於對音樂的喜好而鼓勵他,雖然母親不喜歡Edgard Varese的音樂,但她還是讓Frank Zappa自由發展,當Frank Zappa於15歲生日時,母親送給他的禮物是撥打給Edgard Varese一個長途電話,不幸的是當時Edgard Varese當時在歐洲,因此Frank Zappa跟Edgard Varese的妻子通話,她建議Frank Zappa晚點再打電話去,之後Edgard Varese寄了一封信,感謝Frank Zappa的關注,並告訴他現在正在創作新作品Deserts,同時邀請他到紐約面會,不過這個面會並沒有實現,Edgard Varese於1965年去世,不過Frank Zappa將這封信收藏起來,此後經常拿出來展示
Frank Zappa在Lancaster地區的高中認識了Don Glen Vliet (後來改名為Don Van Vliet,藝名是Captain Beefheart),兩人成為相當要好的朋友,對R&B音樂都相當感興趣,之後在音樂生涯中,兩人都互相影響對方,在同時期Frank Zappa在當地樂團Blackouts中擔任鼓手,但他對吉他的興趣與日俱增,1957年獲得一把吉他,並且受到Johnny "Guitar" Watson, Howlin's Wolf與Clarence "Gatemouth" Brown的影響深遠,他認為吉他獨奏相當於是空中雕塑,並且發展了折衷,創新與高度個人化的音樂風格,他也受到埃及作曲家Halim El-Dabh的影響
Frank Zappa在作曲與編曲的興趣於高中時期蓬勃發展,並為學校樂團創作,編排與指揮前衛作品的演出,1958年高中畢業,由於他經常搬家,至少上了六所高中,對此他對校園生活感到無趣,1959年進入Chaffey學院,但不到一週就離開學校,此後他對正規教育不屑一顧,他的小孩在15歲就輟學,並且拒絕支付大學費用
1959年時,Frank Zappa離開家庭,搬到洛杉磯Echo Park附近的小公寓,進入於Pomona學院任職的音樂老師Karl Kohn私下授課的課程,在這裡他認識了Kathryn J. "Kay" Sherman,兩人交往後搬進Ontario地區,並在1960年年底結婚,Frank Zappa擔任廣告文案的工作,在商業界逗留的時間很短,但確認他了解到相關的運作與見解,對他日後作品的視覺呈現產生濃厚興趣,設計了一些專輯封面與導演自己的電影與影像畫面
60年代初期,Frank Zappa試圖以音樂家和作曲家為生,參加各種夜總會演出,並且為低預算的電影製作配樂,同時也經常與歌手兼作詞家Ray Collins及製片人Paul Buff合作,為其他當地音樂家創作歌曲,這段期間所創作的唱片都沒能取得重大成功,但Frank Zappa還是賺了足夠的錢,讓他得以於1963年舉辦與錄製管弦音樂會,同年他參與Steve Allen的電視晚間脫口秀節目,以自行車作為樂器,以低音提琴的弓及鼓搥來敲打,撥動自行車,發出奇怪的聲音,他也跟Captain Beefheart一起以Soots的名義錄製一些歌曲,但遭到Dot唱片公司以沒有商業潛力為由而拒絕發行
1964年他的婚姻破裂後,他搬進Paul Buff的Pal錄音室,這個錄音室有獨特的五軌錄音機,當時只有最先進的商業錄音室才有多軌錄音設備,一般錄音室的行業標準只有單軌或雙軌,他在這個錄音室每天工作12小時以上,進行配音與錄音帶操縱的實驗,建立了他一生中最持久的工作模式,不久後他接手這間錄音室,並更名為Studio Z,不過錄音室很少為其他音樂家錄製唱片,取而代之的是朋友搬進來,包括James "Motorhead" Sherwood,而Frank Zappa開始以當地吉他演奏家的身份參與演出,來養活自己
當地媒體的一篇文章稱Frank Zappa是The Movie King Of Cucamonga,使當地警方懷疑他正在錄製色情電影,1965年3月,一個臥底警方跟Frank Zappa接觸,以100美金的代價為一個據稱是單身派對製作暗示性的錄音帶,Frank Zappa與一名女性朋友錄製了假的色情情節,交給那名臥底警方時便遭到逮捕,警方扣押錄音室所有的器材,並被遭控訴串謀實施色情,但最後因輕罪被判處6個月監禁,但只有緩刑10天,不過這為他留下永久的烙印,成為反威權立場的關鍵點,這個過程中Frank Zappa丟失了在Studio Z製作的幾張錄音作品,警方扣押80個小時的錄音帶中,僅歸還30個小時,最後他再負擔不起錄音室的租金而遭趕出,1966年因大樓更建計畫,錄音室遭拆除前,Frank Zappa設法回收了他的一些財產
1965年,Ray Collins與他樂團裡的吉他手發生爭執後,要求Frank Zappa擔任當地R&B樂團Soul Ginats的吉他手,他加入後很快成為樂團領導,並且兼任主唱一職,他說服成員要演奏他的音樂來獲得唱片合約的機會,樂團在母親節那天重新更名為The Mothers,樂團經理Herb Cohen開始幫他們安排演出活動,逐漸在洛杉磯地下音樂界取得關注,1966年初時,著名的唱片製作人Tom Wilson發現到他們,於是協助他們與Verve唱片公司簽約,但唱片公司認為樂團的名稱不好,是Motherfucker的縮寫,因此要求更名為The Mothers Of Invention,並在Tom Wilson的幫助下,融合R&B, Doo-Wop, Musiqueconcete以及實驗性拼貼的聲音,在1966年發行首張專輯,捕捉了當時洛杉磯的怪異次文化現象,這張專輯成為開創性的作品,而在錄音室的協作樂手也對Frank Zappa的作法感到意外,他要求所以參與協作的樂手在他的指揮下,從樂稿上彈奏樂譜的音符,這並不是錄製搖滾音樂的標準做法,但Frank Zappa完全控制了安排與音樂決定,並且做了大部分的配音,Tom Wilson提供行業影響力與聯繫,以及樂團所需的資金,讓樂團在創作上提供非凡的藝術自由度,也讓樂團的創作得以有極為不同的表現
在發行首張專輯後進行巡演期間,Frank Zappa遇見了Adelaide Gail Sloatman,很快便墜入愛河,兩人於1967年結婚,育有四名小孩,1967年發行第二張專輯,樂團實際上已經受Frank Zappa的控制,其特點是長時間的演奏,專注於Frank Zappa所要求的音樂風格,並且加入了批評美國社會的虛偽以及反文化歌詞,同時Frank Zappa也錄製了一張管弦樂作品Lumpy Gravy,以他自己的名義發行,是他的首張個人專輯,最初Capitol唱片公司的A&R公司Nick Venet委託Frank Zappa製作這張管弦樂錄音,這張專輯花費了4萬美元的製作費,但由於Frank Zappa與Verve唱片公司及MGM唱片公司的合約,不允許他為其他唱片公司所錄製的專輯裡進行任何樂器的演出,最後Frank Zappa擔任了樂團的指揮而不是演奏樂器
為了這張專輯的錄製,Frank Zappa找了一群協作樂手創建了龐大的樂隊陣容,這個樂隊被命名為Abnuceals Emuukha Electric Symphony Orchestra,成員分別有
弦樂 Arnold Belnick, Harold Bemko, Joseph Di Fiore, Jesse Ehrlich, James Getzoff, Philip Goldberg, Harry Hyams, Ray Kelly, Jerome Kessler, Alexander Koltun, Bernard Kundell, William Kurasch, Leonard Malarsky, Jerome Reisler, Joseph Saxon, Ralph Schaeffer, Tibor Zelig
貝斯 Chuck Berghofer, Jimmy Bond, Bob West
和聲 Jimmy Carl Black, Monica Boscia, Louis "Louie The Turkey" Cuneo, Bruce Hampton
吉他 Dennis Budimir, Jimmy "Senyah" Haynes, Tony Rizzi, Tommy Tedesco, Al Viola
鼓 Frank Capp, John Guerin, Shelly Manne
木管樂器 Donald Christlieb, Gene Cipriano, Bunk Gardner, Jules Jacob, Ted Nash
圓號 Vincent De Rose, Arthur Maebe, Richard Parissi
鼓/打擊樂 Alan Estes, Victor Feldman
打擊樂 Gene Estes, Emil Richards
貝斯/和聲 Roy Estrada
主唱/和聲 Larry Fanoga
主唱 Harold Kelling, Glenn Phillips
鋼琴/鋼片琴/大鍵琴 Pete Jolly, Michael Lang, Lincoln Mayorga, Paul Smith
打擊樂/木管樂器 John Rotella
長號 Kenny Shroyer
短號 Jimmy Zito
最初許多樂手並不認識Frank Zappa,包括打擊樂手Emil Richards,並且在最初錄製專輯時,對他並不在意,認為他只是一名搖滾樂吉他手,但是當他們見面時,Frank Zappa把樂譜交給這些樂手時,這些樂譜既濃密,複雜,又有不同的拍號,吉他手Tommy Tedesco嘲笑Frank Zappa,認為他並不知道自己在做什麼,許多演奏低音管及低音單簧管的演奏家都拒絕演奏,Frank Zappa告訴他們,如果他能夠彈出你們部分的演奏,你們願意嘗試看看嗎?然後Frank Zappa用他的吉他彈奏了這些樂手的音符,最後他們同意演奏,到錄音結束後,Emil Richards與Tommy Tedesco對Frank Zappa的才華折服,彼此成為好友
1967年8月初,這張專輯由Capitol唱片公司發行,共收錄9首歌曲,數量相當有限,封面是紅色背景,Frank Zappa穿戴著正式黑色晚禮服與高帽子,彎背單手抓著白手套的照片,專輯發行數量有限,音樂展現出融合爵士,現代古典,前衛迷幻與聲音拼貼的風格,並且採用四聲道Stereo-Pak的格式錄音製作,不過專輯遭到MGM的法律訴訟而將唱片撤回,在訴訟期間,Frank Zappa擴展了這張專輯的創作,並且進行重新編輯,添加了語音與音樂混音插曲,以及之前在The Mothers Of Invention樂團中的一些記錄,這個新的作品透過Verve唱片公司於1968年5月發行,封面改成紅色背景,Frank Zappa穿著便衣與吊帶褲的照片,專輯變成兩段作品,但可細分成22首曲目,在封底裡採用Capitol唱片公司發行的封面照片,但加上了Frank Zappa的對話框,寫著“Is This Phase 2 Of : We're Only In It For The Money?"
這張專輯儘管缺乏連貫性,但在歷史上仍然相當重要,他為歌迷提供了許多概念上的連貫性線索,並深獲樂評家的好評,AMG給予4顆星高度評價,Frank Zappa在1985及1993年時重新製作這張專輯,另外值得一提的是,在1967及1968年發行的專輯上,都是印刷著Francis Vincent Zappa的名字,因為當時Frank Zappa認為這是他真實的名字,後來他才得知自己的真實名字是Ftank Vincent Zappa,在隨後再版的專輯上才進行糾正
這張專輯於1972年時由Verve唱片公司於英國再版,1973年時於加拿大再版
1985年時,美國的Barking Pumpkin唱片公司再版這張專輯,共發行兩版,其中一版封面與封底的背景色改成紫色
1995年時,Pykodisc唱片公司於美國,加拿大,英國,及澳洲首度發行CD唱片,同時Verve唱片公司也在美國發行CD唱片
2001年時,Pykodisc唱片公司於日本發行CD唱片
2008年時,日本的Rykodisc唱片公司再版CD唱片
2012年時,Zappa唱片公司在歐洲及美國再版CD唱片
2016年時,Zappa唱片公司與Barking Pumpkin唱片公司在歐洲及美國聯合發行黑膠唱片
2018年時,Zappa唱片公司將最初1967年版本的錄音,重新發行紅色大理石紋彩膠唱片,數量不詳
https://www.youtube.com/watch?v=9onyHA6VRqw
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