1996年時,她的母親幫她錄製了最初的作品,這個錄音以U3的名義紀錄,也稱為Utada 3,而父親看她相當有歌手的潛能,於是動用了關係,讓她在Sony Music唱片公司的錄音室裡錄製了首張英文專輯,並且以Cubic U的名義發行,不過最初這張專輯因為一些原因,並未在美國上市,只在音樂界及唱片界內人士使用
1997年時,她翻唱了The Carpenters樂團的歌曲Close To You,並以Cubic U的名義在EMI唱片公司裡發行成單曲唱片,1998年初時,最初錄製的首張英文專輯在日本上市,不過並沒能獲得成功與矚目
由於父親工作關係,常常要到東京出差,於是Utada Hikaru在1998年夏天時搬到日本東京,並就讀日本的國際學校,同時也與EMI唱片公司重新簽約,並與唱片公司高層訂定了成為歌手與創作歌手,而非偶像的目標,並且使用日語作為創作語言,而且改以宇多田光的名義來做為獨唱歌手,而父親成為她的經理,幫她管理創作歌曲,製作專輯與創作協助
1998年12月時發行了一張單曲唱片,1999年2月又發行一張單曲唱片,這兩張單曲唱片相當成功,使宇多田光的名聲逐漸上升,此時她的年紀才16歲,但這幾張單曲的歌曲中融入了當代靈魂樂,流行樂與舞曲元素,並且對R&B音樂元素進行實驗,因為她認為日本國內很少有這方面的音樂元素創作,最後這兩張單曲唱片的銷售成績極高,成為百萬張銷售量的暢銷單曲唱片
1999年3月時,Utada Hikaru發行了首張日語專輯First Love,這張專輯是Utada Hikaru自己填寫的歌詞,並配有英文短語,她在專輯中呈現出大量的R&B與靈魂樂元素,部分歌曲呈現流行民謠風格與舞曲風格,前面發行的兩張單曲歌曲皆收錄進來,專輯共收錄12首歌曲,不但給日本樂壇帶來新鮮感,強大的靈魂樂嗓音則穩穩抓住了歌迷與樂評的芳心,在日本排行榜上獲得冠軍寶座,且銷售成績極佳,也創下首週銷售量高達200萬張的最高紀錄,成為日本歷史上銷售成績最快的專輯,發行至今,這張專輯依然是日本及亞洲最暢銷的專輯之一,全消銷售量高達一千一百萬張
最初在日本發行的英文專輯,則因這張專輯的成功,而跟著在1999年3月底再版,結果最終銷售成績也高達70萬張
日本滾石雜誌在100張史上最偉大的日本搖滾專輯中,將這張專輯排名第99名,而這張專輯最初在亞洲各國上市,發行CD與卡帶,2001年時,印尼的EMI唱片公司再版CD唱片,一直到2014年時,日本EMI唱片公司發行3CD＋DVD版本的15週年紀念豪華版唱片,最初限量5000份,但因需求旺盛,一推出便銷售一空,後來又增加100000份,另外還有發行CD+DVD版的普通版版本
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